清晨，走出民宿，穿过几条小巷，一条清澈碧绿的江，从远处穿过几重山缓缓流经而来，绕着小城欢快流淌。这就是沱江，凤凰古城人们引以为豪的母亲河。“青山抱古城，绿水绕凤凰”的美景成为凤凰古城一道靓丽的名片，沱江也因此荣获了“长江经济带美丽河流”的称号。
沱江两岸，房屋挨挨挤挤却错落有致，显得古风古韵。尤其引人注目的是一排排整齐的吊脚楼群。它依山而建，临水而立，其建筑风格独树一帜。虽然岁月沧桑，斗转星移，历经多少朝代和风雨的洗礼，依然保持着原汁原味。它承载着苗族多少代人的辛酸历史，记录了苗家人多少奋斗的故事，更见证了他们祖辈历经的千辛万苦和饱受的世间坎坷磨难。远远望着吊脚楼，让人感觉透着几分神秘感。
坐着乌篷船，在碧绿的江面上荡悠。小船缓缓地在水面中划过，荡漾开一圈圈的水纹，两岸青山在移动，吊脚楼映在水中，江面上不时有游船穿梭来往；穿过古桥，几条苗家人赶集运货的小船从身边划过，眼前仿佛就如一部无声的电影在放映着。而电影的画面中，沈从文的小说《边城》里的翠翠站在渡船上默默凝望江水和期盼眼神的情景若隐若现。远处不时飘来的山歌，给憧憬未来的翠翠带来一些快慰。翠翠纯真无邪，具有灵气的形象，浓缩了湘西富有古朴恬静的山美水美，和人性淳朴和谐的美。不得不感叹，沈从文以一己之力，让世人认识了一座城，并被外国作家冠以“中国最美小城”的美誉，小城因此声名鹊起，远播海内外。
跟着导游穿街走巷，漫游在古朴典雅的古城街道中。踏着由条石或鹅卵石铺成的街道，和映入眼帘的两旁颇具古韵古风的商铺及宅院，虽历经几百年的风风雨雨却古貌犹存，让人梦回久远的岁月，仿佛看到苗族（还有少部分的土家族等民族）祖先为了家族的繁衍生息，选择了这样一个依山傍水、风景秀丽的地方，用勤劳的双手和聪明智慧，建造了让他们子孙后代都引以为豪的繁华小城——一个远离世间纷争的安身立命的桃源仙境。
和中国古代许多建城历史一样，凤凰古城也有它神奇的传说。相传东方国的神鸟在“凤凰涅槃”中浴火重生，飞到湘西一带的山中落户。从此，这一带的山岭碧山翠水，薄雾笼青，璀璨辉煌，仙气缭绕。人们便把凤凰鸟落山的地方叫凤凰山，山脚下的小城于是美其名曰：凤凰城。难怪苗族人家里都画有凤凰鸟，供奉凤凰鸟。凤凰鸟的庇护，和秀山翠水孕育了人们的淳朴憨厚的民风，苗家人、土家人、汉人等，相安相处，和谐共生，一起书写了凤凰小城千年来的厚重历史。
当我们来到一条青砖红瓦、临街耸立许多古宅古院的古老街道的一处广场时，游人都忍不住驻足流连，或拍照留影，或拍照视频与亲友分享，或跟随导游讲解追溯小城的往昔。不仅是因为这里是街道最繁华、曾经富商豪贾最集中的地方，还因为广场中央矗立着一块大石碑，上面刻着三个大字：凤凰城。
自古有山有水就有桥，凤凰古城自然也少不了桥。据《凤凰厅志》记载：“桥跨沱江水，川平风静，皓魄当空，清光满漾。桥上徘徊，仿佛置身蓬岛”。可见其景色幽雅清秀，令人流连忘返。虹桥夜晚的景色，更是美不胜收。有清朝人诗赞为证：月满溪头霜满天，长桥寂静卧前川。水光山色浑无际，拾得云楼一画笺。还没到虹桥，远远就看见了刻在桥上方的两个大字“虹桥”，它是由红色打底用银色镌刻的，特别显眼。据考证，“虹桥”二字是由当地名人，时任湘西镇守使的田应诏亲自题写的。漫步虹桥上，只见桥上不仅开设商铺，还有艺术长廊，摆放着很多名人的字画，和关于凤凰城传说故事的各种书籍及工艺品等。如果把虹桥称之为一幅凤凰城独特的人文风情画，实不为过。
站在虹桥上，遥望沱江两岸的绿水青山，与虹桥相呼应的遐昌阁和万名塔，及依山傍水而建的吊脚楼，还有江上的点点小舟，倒映在江中的霞辉，不由令人感慨“吊楼两岸霓虹闪，彩光穿桥映古城。凰城未到难知好，择尽夜色别样情”。徜徉于凤凰古城，到处都能读到历史的沧桑，品味古城浓郁的人文气息，诗意画境，醉情小城。
陈华平
