城东有湖，曰爱莲湖。湖中有岛，岛上有书院，曰濂溪书院。院内有立像，曰周敦颐。夫子目光所及，有过厅、照墙、君子亭、享堂等，照墙上刻有《爱莲说》。院外有水域，中有堤堰，流水一分为二。小湖清澈，有荇藻，游鱼螃蟹历历可数；大湖略浑，芰荷蒹葭生焉。斯湖也，秋水接天万顷，晚山连树千重，焉有不爱之理？姑为之六记。
一、湖中生明月
观日，须登山；赏月，宜临水。
照此遴选，郴州城赏月有好几个地方。北湖中有小岛，岸边有楼、亭、廊、游道，本来也是赏月的好地方，可惜周边灯光太亮，月儿清辉黯淡，不如乡下月牙凌空，万象寂寥之意境。西湖、东湖、王仙湖、体育公园和四清湖等地，偏僻清净，而且避开了灯光污染，可惜缺少飞檐翘角的陪衬，少了一些韵味。
相对而言，爱莲湖赏月略胜一筹。站在清风桥上，从西往东看，一轮弯月或者满月，从二山巨阙间冉冉升起，清风徐来，水波荡漾，莲香飘逸，蛙鸣如鼓，再配上青砖黛瓦的濂溪书院，以及曲廊桥柳，要是画家来写真，题名《湖中生明月》，岂不妙哉？
二、君子如斯夫
《爱莲说》到底是在哪里写的？江西于都和湖南汝城争论不休，都想要这个名分，又都拿不出过硬的证据。有人问我：“你怎么看？”我也想为家乡出力，但是，爱莫能助啊！
《尔雅·释草》载：“荷，芙渠。其茎茄，其叶蕸，其本蔤，其华菡萏，其实莲，其根藕，其中菂，菂中薏。”
莲即荷（或互用），其意象进入诗赋等文学作品更早。《诗经·风》有诗句“山有扶苏，隰有荷华”和“彼泽之陂，有蒲与荷”。屈原《离骚》则曰：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。”汉乐府《江南》写道：“江南可采莲，莲叶何田田。”诗仙李白自称青莲居士，且自为诗：“镜湖三百里，菡萏发荷花。”佛家对莲荷的运用更广，佛界称“莲界”，袈裟称“莲服”，行掌称“莲蕖华合掌”……都是佛家用语。
严格来说，以荷喻洁喻美喻人，不是周敦颐的发明。尽管如此，我还是佩服周茂叔对“出淤泥而不染”的巧妙化用。在儒家先贤中，他首先实现了莲荷寓意从“出家”到“入世”思想的完美融合。尤其令我折服的是他践行了自己的诺言，死后家产很少，衣服杂物不足一箱，钱不足一百。我看过周敦颐故居，是一栋修旧如旧的湘南民居，在永州道县楼田村。说起来好笑，到了他家门口，我还在打听：这是不是宋代知军的旧宅？
三、残荷见风骨
凌空俯瞰，爱莲湖呈半月形，牙口朝西，月相为下弦月。跨江而过的清风桥也像半个月亮，扣在地上，从南往北看，颇有月涌郴江流的气势。靠湖东岸浅水区，有人用盆子种了一些荷花。夏秋之际，我来过爱莲湖，听过蛙鸣和鸭叫，看过杨柳轻拂，嗅过荷花清香。正月里，我又来到这里散步时，看见的已然都是残荷败叶了。一枝枝荷梗折断了腰，插在水中，没看见蜻蜓悬停，却看见一只翠鸟瑟缩着脖子，正在专注地捕鱼……遥想其在夏秋间的风姿，苍凉扑面而来，伤感油然而生。哎，四季轮回，人生一去不复返啊。
从南步行，穿过高耸的牌坊，踏过三座拱桥，见桥下有“绿荷”，仔细一看，却是硬生生的塑料花，大为不解，心想：流水清澈如斯，荇藻飘逸如斯，配上残荷薄雪，冬阳斜照，落下冷碧残红，岂不更见濂溪先生风骨？转念又想：池塘荣枯事，沙鸥冷眼看，也不是人人同赏的妙境啊。
四、显山且露水
读过朱自清的《荷塘月色》，脑海里总是浮现出一口荷塘、一个教授、一条煤渣路……与之相比，爱莲湖虽然籍籍无名，但是面积大、档次高，硕大的天然青石，好几吨一块，磊磊落落，令人作苏州园林之遐想。湖边游道平整通畅，不是煤渣路可比拟的。要说异同，玉盘千古未变，恨就恨赏月者不是清华教授吧。
这里原本没有湖，只有河湾、滩涂、芦苇和大片沃土。夏天，市民经常在这里野泳消暑。开发初期，我曾有个书生气十足的奢望：把水位抬高两米，湖面即可扩大一倍，再从郴江上游修一条暗渠，把江水引入湖中，使之吐故纳新，保持活力……如此这般，游客市民站在路边上，就可一览白鹭飞翔，那该多好啊！
我想到了一个城市规划原则：显山露水。现在，爱莲湖周边的高楼，越建越多，越建越高。显而易见，城市的轮廓在扩大，天际线在不断抬升，站在湖岸眺望，还能看见邻近的山峰吗？恐怕映入眼帘的只有万家灯火了。当然，这也是一种美——夜色中的五彩斑斓，带着人间烟火气息。
五、赏心悦目事
苏东坡有所谓“赏心事”十六件，件件称奇。如果有闲心，在爱莲湖，你至少可以找到其中的四件：柳岸闲步、临溪濯足、汲泉烹茶、抚琴对客。假如你放宽心思，愿意与时俱进，还可以找到四季乐趣，即春看玉兰、夏听蛙鸣、秋赏月荷、冬煮茗饮。
正月初二，我在邻近湖边的岳母家拜年，偷闲散步时，在濂溪书院，又发现了四件乐事，即春日负暄、书海遨游、凭栏观鱼、品茗对坐。再找找，也许还有别的趣事。
濂溪书院原来是几近闲置的，近年引进了一个大型书店，带火了整个书院。在这里，你可以围炉煮茶，也可以品茗看书，安心安定，不知不觉，大半天就过去了。我常在这里闲逛，点一杯拿铁咖啡，白看一天书。王跃文的《家山》和黄永玉的《吴世茫论坛》，都是在这里白看的。有一天中午，偌大的书店里，只有我一个客人。因为犯困，我忍不住趴在桌子上睡着了。也不知睡了多久，睁眼一看，哦豁，吧台上那个伙计也睡着了！日闲凌空照，人乏抛书眠。这算不算人生一乐呀？
六、另有其贤乎
濂溪书院内，矗立着周敦颐雕像。进进出出，我都会和他打个照面。但是，老夫子迎风执笔，侧首仰望，仿佛在与天地对话，无暇顾及我等过客。
周敦颐，字茂叔，湖南道州（今道县）人，宋代理学鼻祖、文学家、哲学家。宋庆历六年冬，周茂叔任郴县县令，四年后，改任桂阳（今汝城）县令。熙宁元年，知郴州军。“郴与桂（今汝城），盖三沐先生之遗爱焉。”千百年后，郴州人还在纪念他，是有原因的。
在爱莲湖，还有一位明代清官也值得我们仰望，他叫袁子让，其墓地就在爱莲湖正对面的东坡岭上，一江之隔，咫尺之遥。
袁子让，字仔肩，号七十一峰主人，明代音韵学家。明万历十三年中举，二十九年登进士，历任四川嘉定知州、兵部郎中，著有《字学元元》和《香海棠集》传世。他是汉语音韵“开齐合撮”门法开创者。
袁子让的清明廉洁是载入了史册的。康熙《四川总志》卷十三《名宦下》载：“袁子让，郴州人，由进士知嘉定七年，以廉明著……去之日，童叟士女数万人拥车泣送，百里外，犹有一寡妇持芋蔬哭献道左云。”同治《嘉定府志》载：“……多惠政。比去，州士女数万人泣送百里外，以其清白，多持芋蔬以饯。”《中国大百科全书》载其“官有政声，死祀乡贤祠”。当官清白如此，夫复何求！
袁子让精通四书五经，是明代性灵派文学大家之一。其学历和官职均比周敦颐略高，所作《香国海棠赋》是历代咏棠名篇，也是千古美文。他撰写的湖南会馆楹联：“岣嵝坐衡宗，揖五盖九嶷，青紫千层朝蓟北；潇湘汇郴水，带三江七泽，风云万顷壮湖南。”被誉为千古名联。如此名宦，是有资格名垂青史的，但是，他的坟墓在20世纪动荡年代被人扒开，墓表墓道翁仲被毁，留下一座空墓，而且迄今籍籍无名，令我感慨万千啊。
欧阳朔
