乾塘南寨，因荷鹊起，由藕闻名。其地处鉴江口南岸，为鉴江出海门户，明代洪武年间已置为烽堠（又称墩堠、瞭望台），地理位置重要。《湛江市地名志》载：“南寨地处鉴江出口南岸，乃清代吴川县南屯兵之所，故名。”
河流冲积而成的南寨，土质疏松，土壤肥沃，特适合种植水稻、番薯、花生、莲藕。《说文解字》注：“扶渠叶”。高注《淮南》云：“荷，夫渠也。其茎曰茄，其本曰蔤，其根曰藕，其华曰夫容，其秀曰菡萏，其实莲。”《康熙字典·尔雅释草》：荷，芙渠。注：别名芙蓉，江东人呼荷。《诗·郑风》：“隰有荷华。传：荷华，扶渠也。”《埤雅》：“荷，总名也，华叶等名具聚义，故以不知为问，谓之荷也。”
荷，莲之别称，土上枝叶也。藕者土中之根茎也。多为水生，根肥多节，横生于泥中。叶状盾圆，表面深绿，背色绿灰，缘呈波状。叶柄柱状，中通外直，倒刺密生。花生于梗端、高托于水面上，花型多样，颜色繁多。花托如倒状圆锥，雄蕊多数，雌蕊离生，藏于花托内。托表多孔，呈蜂窝状，孔内孕之莲籽，逐渐膨大称之莲蓬。
周敦颐曰：荷者花之君子者也。乾塘百亩荷地，远离尘嚣，超凡脱俗，滤尘洗肺之幽境。
时值仲夏，云蒸霞蔚，苍穹如洗，绿水青山，满目葱茏。滩涂毗邻，水草丰茂，水鸟翩飞，和谐洽融，生态淳朴。袅袅村烟，黄牛漫步，人群如织，牧声悠扬，莲畴平旷，一望无垠。碧海滔滔，清香习习，一大道直抵其边，红桥回廊，迁回其里。
极目瞭望，荷天相连，蓝翠相接，俨然若画。循廊踱步，徜徉莲间。花叶清秀，馨香四溢，沁人肺脾。迎骄阳而不惧，出淤泥而不染。俯身细察，盈荷托露，露透晶莹，滚圆欲坠，白莲带雨，冰清玉洁，纯净无瑕。或含苞待放，娇羞欲语；或莲苞怒放，恬静安详；或已结蓬者，衬以荷叶，妖娆可爱。绿盖叠翠，青盘滚珠，圣洁高雅，教人非敢侵扰。荷，花之君子者也！
清风徐徐，云卷熙熙。漫步观之，摇曳生姿，穷极一时之乐，忘乎一世之宠也。顿觉眸里生光，心房温暖花开，灵魂处暗香滋生。人生几许，风雨兼程，忧伤欣喜，彷徨落寞，只要偶尔将心放空，觅方寸静地，亦寻得真之自己也。
近年南寨荷花之节，摩肩接踵，车水马龙，如火如荼，游者甚众。游趣正浓，方兴未艾，忽见莲海深处，荷摇花曳，人群骚动，一众少女沿径款款而至。杏脸桃腮，纤腰束素，手举花伞，肩披红绸，头戴花冠，翩跹有姿。人伞与花，相得益彰，美不胜收。此情此景，时而有之，令人未之始料。或恐沾裳而浅笑，或畏桥倾而敛裙。此时，人腆花羞，相映成趣，赏荷者醉，观人者痴，两相顾者，沉迷于画境往往不能自拔矣！
旁有红廊，熙熙攘攘，人声鼎沸，热闹非凡。细看，藕品一条街。鲜藕、藕粉、藕籺、炒藕、藕糖水……琳琅满目，出品多样，可与美食节媲美。
莲藕味甘，无毒，入心、脾、胃经。莲全身皆宝，藕、叶、叶柄、莲蕊、莲托可以入药。莲托能清热止血，养神安胎；莲心清心火、强心降压功效；莲子可补脾止泻、养心益肾。
《本草拾遗》载：藕能消食止泻，除烦，解酒毒、压食及病后热渴。藕粉调中开胃，补髓益血，通气分，清表热，常食安神生智，解暑生津，消食止泻。清《随息居饮食谱》载：生食生津，行瘀，止渴除烦，开胃消食，治霍乱口干，疗产后闷乱，止血定痛；熟食补虚，养心生血，开胃舒郁，止泻充饥。
摊主均本村村民，笑容可掬，满面生花，热情好客，民风淳朴，偶尔招呼一两声“鲜藕、藕粉，自家的，买一点吧？”声调温柔，语音甜美，朴实亲切。
一阿姨抓一串莲藕递到眼前：看，挺新鲜的莲藕。恐我不信，悄然告知：挑莲藕先看外表，表层有泥，粗糙不平是新鲜莲藕，越新鲜莲藕淀粉越多就越粉糯；再看内孔，一般来说，颜色呈黄色和粉色的是7孔莲藕可能性大，水分相对比较少些，淀粉含量高，比较软糯，属于粉藕；颜色较浅的一般是9孔的莲藕，水分含量比较高，是脆藕。脆藕适合做清炒或是卤料，吃起来清脆爽口，而粉藕适合煮汤，汤甜味香。
告别热情风趣摊主，走在静谧乡间路上，依然如火之骄阳，映照得四野一片袅袅白烟。我们抱着在小摊上买来之大包大袋鲜藕、藕粉等，踏上归途，满载而还。
今之周末，累且快乐。为荷而来，抱莲归去，不亦悦乎？偶有所得，作文以记之。
伍爱辉
