晚唐最出色诗人之一的李商隐，字义山，号玉谿生，又号樊南生，与杜牧合称“小李杜”，与温庭筠合称“温李”。其诗构思缜密，多用含蓄象征手法，精工富丽辞采，婉转和谐韵调，曲折细微地表现深厚情感。李商隐一生深陷牛李党争，仕途不顺。文献记载，他于大中元年（847年）随桂管防御观察使郑亚入桂州幕，当年和次年三次经过荆州，写下不少饱含楚地风韵的诗歌佳作。
李商隐《楚宫》写道：“湘波如泪色漻漻，楚厉迷魂逐恨遥。枫树夜猿愁自断，女萝山鬼语相邀。空归腐败犹难复，更困腥臊岂易招？但使故乡三户在，彩丝谁惜惧长蛟。”这首七言律诗，咏古凭吊屈原，通篇围绕屈原“迷魂”着笔。首联写迷魂逐波而去，含恨无穷；颔联写迷魂长夜无依，凄凉无限；颈联叹迷魂之不易招；末联赞迷魂终有慰藉，从多个方面和角度反复书写，具有回环唱叹之致。关于创作背景，注家说法不一。有当代文献认为，这首诗是大中二年（848年）诗人由桂州郑亚幕返回长安途中所作。1982年原荆州地委宣传部主编的《历代诗人咏荆州》辑录此诗，标明诗题为《楚厉》。编者专门注解，认为诗题与“楚宫”内容无涉，而“楚厉”指屈原的冤魂。古代说法，鬼无依则为厉。《左传·昭公七年》载：“鬼有所归，乃不为厉”。《礼祭统》载：“七祀曰泰厉，古帝王无后者，此鬼无所依，故祀之。”楚厉一词是全诗情感表达的核心所在，如果诗题为《楚厉》，也是有道理的。
李商隐《过楚宫》写道：“巫峡迢迢旧楚宫，至今云雨暗丹枫。微生尽恋人间乐，只有襄王忆梦中。”这首七言绝句，前两句追述楚宫旧事，表明男女间的至情古今长存；后两句以“微生”与“襄王”对照，暗示自己已无人间之乐，旧日的欢愉如梦境一般，却令自己终生思忆。关于创作背景，一说作于大中二年（848年）李商隐滞留荆巴时期；一说作于大中五年（851年）他应剑南东川节度使柳仲郢之聘入蜀以后。关于“襄王忆梦”寓意，存在不同解读。有人认为是讥讽襄王愚昧，只沉迷于虚幻梦境；有人认为是作者借襄王自喻，以表达对某种美好理想或境界的向往与追求，同时反映出现实中的孤独和伤感。这种寓意的模糊性和多义性，也是李商隐诗歌的特点之一。
李商隐《宋玉》写道：“何事荆台百万家，惟教宋玉擅才华。楚辞已不饶唐勒，风赋何曾让景差。落日渚宫供观阁，开年云梦送烟花。可怜庾信寻荒径，犹得三朝托后车。”这首诗将议论、写景、叙事与抒情融为一体，借宋玉的才华和际遇，抒发自己怀才不遇的愤懑之情。同时提到，庾信虽历经坎坷，但还能三朝为官，相比之下，自己更加困顿不得志。诗中运用“荆台（亦即荆州、楚地）”“渚宫”“云梦”、唐勒、景差等地名和人物，以及“落日”“烟花”“荒径”等意象，既描绘了荆州的自然景色，又寓含了诗人对时光流逝、人生无常的感慨，使得诗歌意境更加深远，情感更加丰富。
大中元年（847年）闰三月，李商隐途经荆州，写下《送崔珏往西川》。崔珏，字梦之，寄家荆州，登大中进士第，由幕府拜秘书郎，为淇县县令，官至侍御。这首送别诗，既写出巫峡水急滩险和雪浪怒吼的壮观，又展现了夏日益州天空火云的壮阔，还有严君平占卜处的寂寞、文君相如酒垆的风流。最后提到桃花色浣花笺纸，希望友人能在上面好好题诗。整首诗没有寂寥悲凉的情绪，而是充满对友人的祝福和期待。
李商隐《荆门西下》，是他其中一次离开荆州时所作的一首七言律诗，表达对离别的感慨、对天意的无奈、对故乡的思念，也描绘了旅途之中回望荆州时的复杂心情。
余大中
