十几岁时，我在老家大岭屯居住。我们生产队养了二十多匹马，十多头老牛。春天来临，柳树婀娜，青草碧绿。生产队为了节省饲草，就要派两个人去放牛马，这活儿在农村属于轻体力劳动，队长会安排不能干重活儿的老人或半大小子来放牧。
那时，对从事放牧任务的社员都以“倌儿”相称。我记得那时的牛倌儿是一个六十多岁的退伍军人，姓李。马倌儿叫范小二，十六七岁，弯弯的眉毛，眼睛细长，总是笑嘻嘻的。每天清晨，他俩来到生产队院里，把不去干活儿和老弱的牛马缰绳解开，然后把四五头牛或马连在一起，赶着畜群向西甸子走去。
距离我们生产队西面三里多地的下坡处，有一望无际的草甸子，俗称西甸子。西甸子生长着碧绿的青草、野蒿和香蒲等多种植物，有的地方还有一片片的柳树丛，甸子里还分布着大小、形状、深浅各不相同的水沟和水塘。春天的时候，西甸子到处都充满了生机，绿草随风摇曳，野花竞相开放，花香沁人心脾。野鸭子在水里觅食，鱼儿在水里欢快地游着，青蛙在水草里“呱呱”地叫着。在柳林上空不时可以看到野鸡、沙半鸡和鹌鹑飞过，有时还可以看到野兔和狐狸的身影。
老李头儿和范小二把牛马赶到了西甸子，给一些比较顽劣的牛马两只前蹄用绳子绊上，这样它们只能跳跃前进，以免到处乱跑。我和小伙伴们每到周日或者放假时，经常和小马倌儿一起去西甸子放牧，有人陪伴，小马倌儿也很高兴。他教我们骑马骑牛，告诉我们骑马要靠前，骑牛要靠后。骑马时要抓住马鬃，两腿夹紧马肚子，就不容易掉下来。经过几次摔打，我终于学会了骑马和骑牛。春季时老牛脱毛，我们还滚牛毛球玩。
我们帮助小马倌儿下好了马绊，就去挖野菜。像小根蒜、婆婆丁、柳蒿芽、芨芨菜等，一会儿就能挖一筐。在柳树丛和草地里，我们有时会捡到野鸡蛋和野鸭蛋。有一次，我在柳树下发现一窝十个野鸡蛋，像硕大的珍珠，又像白色的元宝，静静地躺在那里。当我把它们捡起来，放到筐里，那股高兴劲儿就甭提了！有时我们骑在马背上吹着柳笛，有时我们分伙轮流摔跤，有时我们在柳林里玩藏猫猫，有时在河沟里用蓄笼“淌鱼”，有时用网端鱼。
放暑假时，我们骑着马来到西甸子，西甸子有个地方叫大垡坑，中间有两米多深，周围浅，水很清澈。小马倌儿和我们每天都要来这里洗澡，我们有时进行游泳比赛，有时分伙打水仗，有时看谁潜水的时间长。大垡坑里水花四溅，充满欢声笑语，其乐融融。
有一天午后，一个小伙伴发现远处有一个小水塘里面有鱼，可是那天没有带捕鱼工具，只有一只小水桶。小马倌儿灵机一动说：“咱们淘鱼！”然后大家轮流用小桶往外舀水。两个多小时后，终于把水淘没了，大家就七手八脚地开始抓鱼，有鲫鱼、胖头鱼和鲤鱼，还抓了三条大鲇鱼。伙伴们把鱼分了，然后找了一些柳条，把鱼串起来。此时已是夕阳西下，小马倌儿清点了一下马匹数，发现少了一匹黄马，大家急忙分头寻找，终于在柳林深处找到了它。不知何时，它的缰绳开了，被缠在了柳树根上，怎么也挣脱不开，急得它团团转。我们给它解开缰绳，它“咴咴”地叫了两声，好像是在表示感谢。我们高高兴兴地在夕阳里骑着马儿拎着鱼儿回家了。
秋天到了，一个周日的下午，我们骑着马来到西甸子，找到一片茂盛的青草地，下好了马绊，小马倌儿笑嘻嘻地对我们说：“今天咱们野餐！”说着就安排小伙伴们分头行动。过了一段时间，孩子们陆续回来了，捞了二十多条小鲫鱼，还有三十多只哈什蚂，掰了十多穗青玉米。小马倌儿指挥孩子们挤鱼，给哈什蚂扒皮，然后抹上盐，再用钎子穿上。旁边就有打秋柴晾晒的蒿秆儿，抱来一些，点起了篝火，开始烤鱼，烤哈什蚂。小马倌儿在玉米根部插上蒿秆儿再插到地里，在玉米周围燃起了柴火，不一会儿烤鱼和烤玉米的香味就弥漫开来。玉米烤熟了，大家急不可耐地就着烤鱼、烤哈什蚂吃起来。吃得正香时，突然附近的草地上传来了低沉的“哞哞”牛吼声，大家抬头一看，只见公牛大花和老黑，不知什么原因顶起架了，它们角抵着角，瞪着血红的眼睛，正在角力。大家赶紧跑过去，用鞭子和木棍把它们分开，以免它们受伤……
几十年过去了，我和小伙伴们放牧的童年往事还历历在目。回想起来也是一种幸福与快乐，至今难以忘怀。
朱乃波
