沙市的名菜名点，只要你稍微留意，就会叫你屈指难数：杂烩头子、皮条鳝鱼、铁扒鸡，龙凤配、樱桃元子、油炸鸡、菊花财鱼、早堂面、米元子、“鸡腿子”、细豌子泡糯米、牛肉抠饺子、猪油饼、喜沙条……。
老沙市民间还流传着一些口头语，如：“喝伏汁酒找王癞子”“吃馄饨到美人馆”“吃酸辣面的去秦视兴……”等不一而足。
本文就作者的手头资料和本人亲历、亲见、亲闻所及，将沙市饮食行业的名菜、名点和较有影响的店名、人物记录如下。
余四方的“早堂面”与钱生利的“美人馆”
沙市的“早堂面”，是咸宁人余四方开创的。1830年（道光十年）余四方带着庚寅年的“虎气”，来沙谋生，经友人帮忙，在沙市刘大人巷口开了一个“又卖包子又卖面，什锦三鲜样样全”的“余四方面馆”（后来迁到闹市区的毛家巷）。开业初期，余四方虽有同乡捧场，但还是生意萧条，打不开场面。在这种情况下，余四方没有“打退堂鼓”，他总结出当时沙市一般市民“三多”（即起早床的多、爱吃“油大”的多，喜欢在外面“过早”的多）的特点，把卖面的开堂时间，提早到凌晨。每晚，上半夜起，就开始用鸡架、猪大骨、鳝鱼骨等熬汤（行话叫“冲汤”），把汤熬得乳白鲜美而不腻；汤在锅里熬，人就在锅旁赶制大、小码子。他选用鸡脯肉、瘦猪肉、酥鳝鱼作大码，醇香酥脆；用肥猪肉作小码（卤肥肉丁），油大码肥码子准备齐后，还自己扦面条。他的手艺很巧，扦出来的面条长而有劲，叠起窝来，排栉如梳；在品种上有“大连”“中连”“小连”“折半”等（“大、中、小连”“全都免肥小码”，“大连”码为净鸡脯肉，“小连”码为净瘦猪肉片，“中连”码为酥鳝、鸡肉、瘦猪肉，“折半”即为普通面，有瘦肉、酥鳝的大码，有肥肉丁熬卤的小码，其价目仅为“大连面”的一半，故名“折半”），花色多，价格也不高，受到人们的普遍欢迎。当年住在荆州城内的夔将军为吃“早堂面”（亦称“早汤面”），每天清晨特地骑马赶来沙市，这无形中又提高了余的声誉。日长月久，食客频增，余四方自然打了“启发”。“早堂面”经余四方开创定型之后，成了沙市的一项著名传统小吃，直到今天，沙市仍有吃“早堂面”的习惯。
无独有偶，在沙市开餐馆出名的，还有一位咸宁人钱生利。
钱生利于20世纪40年代从咸宁贺胜桥只身来沙谋生，在同乡帮助下，搞了一副包面（即馄饨）担子。他自己擀面、拌馅、冲汤、调味、包煮，每天穿街走巷，敲梯叫卖。食客们开始还不觉得他的包面有什么特别之处，后来在品尝比较下，发现他卖的包面，不但皮薄、馅多，而且外表油光水滑，特别爽口。这一点说来很有趣，钱生利的包面之所以“好”，其原因完全是出于偶然；有一次揉面时，由于水放得过多，面稀了不好擀皮，他顺手把一部分生粉当作面粉掺兑进去，谁知这样一来，效果大不一样，煮的面包变得又白又光，吃起来细嫩可口。从此他干脆改变过去全部用面粉做皮子的老办法，把皮子的配料定型为70％的面粉、30％的生粉，钱生利见自己的包面出了名，反而限量出售，适可而止。由于价廉物美、食客多、供应少，越发显得他的生意俏、名声大。每天晚上从9点到11点，他挑担敲梆，在九十铺内（今胜利街）从江渎观口往上走，进高家巷，穿黑水塘（今健康巷），走到“刘楷记”土膏店的后门（现粮食幼儿园附近），不出半里，包面售完，但他每晚不忘记给“刘楷记”留十二碗“宵夜”。
久而久之，“刘楷记”的老板，见钱生利为人诚实勤劳、会做生意，就帮他娶了妻房并资助了他一点本钱，让他夫妇在刘家场靠堤开了一个“包面馆”。由于他的“包面”出名，“酒好不怕巷子深”，尽管地段偏僻，却仍生意兴隆。后来迁到中山路邮局对面，挂出了“赛邮天”的招牌，生意越做越好。不久又搬迁到中山路邵家巷附近（现章华宾馆对面），改招牌为“万胜园”。
值得一提的是，自从钱生利娶妻开馆，店内一直由他妻子坐台收款，这在上世纪40年代的沙市，的确算得上是一件新鲜事。少见自然多怪，新奇之中，人们干脆把“万胜园”喊作“美人馆”。“美人馆”叫开了，名噪一时，直到现在，沙市老人还是记忆犹新。
冯毅然
