一年一度的端午节要到了，在沅澧大地上，人们除了划龙舟竞渡与吃粽子等纪念屈原活动外，还要悬挂艾叶、菖蒲与紫苏等芳香草类植物于门旁，或燃烧艾叶、苍术以驱蚊杀虫，其实这些都源于古代盛行于常德沅澧流域的芷兰香草文化。
“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言”，屈原在《九歌·湘夫人》诗句中，用沅澧两岸的香草，来比喻人的品德高洁，透发岀诗人忠贞爱国的高尚情操，诗歌语言具有浓厚醇香的地方特色，已成为常德地区人民2000多年来争相传诵的绝唱。
芷与兰这两种植物，在沅澧大地上广泛分布，或野生或人工栽培。芷，是多年生草本植物，夏天开白色小花，根可入药，即现代的中药白芷，有芳香辟秽、驱风止痛的功效。兰，俗称兰花，常绿草本植物，春季开花，气味清香幽远，令人愉悦，素来有“香祖”之称。现代称之为兰花的种类很多，常见的有草兰、建兰、墨兰、蕙兰等，是人们最喜爱的观赏植物之一，大多都有栽培。许多学者如李时珍认为“近世所谓兰花，非古之兰草”，而兰属植物的常用中药泽兰与佩兰，才是屈原所指的兰。
芷兰香草自古深受广大人民群众的喜爱，古时包括士大夫在内，人们都喜爱佩戴散发着香气的兰草或佩戴装有芳香植物粉末的香囊，或将佩兰配艾叶煎水洗浴，以芳香辟秽、解毒止痒。这些习俗一直延续至今，现代的各种香囊、香水，以至花露水、风油精等，无不都是佩戴香草习俗的延伸、进步与发展。还有，人们在为女孩出生后取名时，大多喜欢用“芷、兰”或“蕙”等，以赋予芬芳美貌、品行高洁的美好愿望。为此，文人墨客也争相吟咏歌颂兰花的美丽沁香，品质芳洁，如《咏幽兰》：“婀娜花姿碧叶长，风来难隐谷中香。不因纫取堪为佩，纵使无人亦自芳”。又如：“手培兰蕊两三栽，日暖风和次第开；坐久不知香在室，推窗时有蝶飞来”。陈毅元帅更是对兰花赞美有加：“幽兰在山谷，本自无人识。只为馨香重，求者遍山隅”。
沅澧二水，是常德人的母亲河，它们从大山之中奔腾而出，滋养着两岸草木的芬芳，培育着两岸人民刚正高洁的品质。自古以来，先民们就在芷兰飘香的沅澧流域，创造了悠久厚重的历史文化。芷兰香草文化具有浓郁的地方特色，但它影响深远，早已走出沅澧地域，与湘楚文化对接，与中华文明高度融合。
在沅澧大地这块神奇的土地上，人才辈出，其代表人物屈原在这里长期行吟，还有他的学生宋玉以及春申君黄歇等，近代则有蒋翊武、宋教仁、林伯渠、王尔琢、黄爱、帅孟奇、翦伯赞、颜昌颐以及丁玲、赵必振等一大批革命志士和学者，他们身上表现出了芷兰香草的高洁品质。
当今，芷兰香草文化已溶于沅澧人民的血液之中，已渗透到日常生活方方面面，这块神奇的土地将永远流香，千古芬芳。为了激励人们文明奋进，常德地区也有一些地方街道单位与学校取名“芷”、“兰”或“芷兰”。如澧水在澧县城东南一段，就叫兰江。这个名字，显然与澧水两岸生长的兰有关，且让这条河流具有了传统文化的美誉。又如常德城东的原芷园宾馆，以芷为名，多年来，这家宾馆接待了大量宾客和各种重要会议，传播了常德芷兰香草文化。常德芷兰实验学校也在芷兰命名的清香中得到长足的发展，为国家和地方培育了许多优秀学子和人才。常德武陵区有“芷兰街道”，有“芷兰居”小区，这些透发着幽香的名称，让常德人民享受着富裕、文明、健康、幸福的生活。
