每次看到或用到“蚕食”这个词时，我都会情不自禁地想起孩提时代打桑叶、学养蚕的事。仿佛有一大竹筛子的蚕宝宝正欢快地啃噬着鲜嫩美味的桑叶，它们挤挤挨挨却又井然有序地吃着，时而蠕动一下白白胖胖的身子，时而抬起头警惕地张望四周。那呆萌讨喜的样子，实在惹人喜爱。特别是蚕宝宝们“吃饭”时发出的声音，沙沙沙，滋滋滋，刷刷刷，像小刀在纸上裁过，像屋檐下的春雨滴滴落下。这天籁般的声响，几十年后仍然时常在我耳边回荡。
童年的老家，不但集体种有大片的桑田，家家户户的门前屋后也随处可见高高矮矮的桑树。那时候，种桑养蚕、卖蚕茧还是一件十分火热的大事。桑田间有我们这些野小子的身影，那一定是我们在摘桑树果子（即桑椹）吃，在打桑叶（老家的人不说采桑叶或摘桑叶）回家喂蚕；蚕屋里有我们在忙碌，那一定是我们在学着大人的样子侍弄蚕儿。有时我们也自己养蚕，并非出于挣钱的目的，更多的是闹着玩、图个乐。
蚕宝宝的前生是蚕卵，我们那里叫蚕子。它们密密麻麻地粘贴在纸上，像鱼子，又像菜籽、芝麻。某一天，大哥不知从哪里弄来一张蚕纸，我们像得了宝贝似的，一天天小心地护理着，盼望蚕宝宝早日降生。为了给蚕子保暖，我们从旧棉花胎上撕下一块日夜盖在蚕纸上。半月不到，蚕子的颜色越来越浅，终于由黄变白，蚕宝宝果然被孵化出来了。见纸上有蚂蚁大小的毛毛虫在爬动，我们兴奋极了，将它们移到一只垫了破布的旧淘米箩里，赶忙分头去打桑叶。因为妈妈说过，蚕宝宝生来能吃，只有多吃才能长大长胖。
暮春时节，乡间草木葱茏，桑树已是枝繁叶茂，到处可见绿油油的一片。我们专挑那些又鲜又嫩的桑叶打，那才是蚕宝宝爱吃的美食。小蚕天天能吃饱吃好，很快就有小孩子的手指粗细了。我们又把它们搬到一个稍大的簸箕里，簸箕里放上适量的桑叶。蚕们就在桑叶间运动、玩耍，饿了就埋头“吃饭”。它们对每一片可口的桑叶都不放过，总是有规矩地啃咬，从这边到那边，从不东一嘴西一嘴。所谓的“蚕食”，真的是好讲究哟！
经过三四次蜕皮，一个个小家伙终于长大成蚕，它们白花花、胖乎乎、肉嘟嘟，模样颇有喜感。这时候，蚕的头部颜色变黑，已不再进食。妈妈赶紧教我们用麦秸秆搭成长龙般的架子，好让蚕们吐丝结茧。那些日子，我们好奇地观察蚕们吐丝、缠绕，一刻也不停歇，真所谓“春蚕到死丝方尽”。一两天后，一只只蜜枣大小、洁白如玉的蚕茧就在草架子上呈现了。后来蚕茧变硬，蚕变成蛹，再后来，蛹变成蛾子，破茧而出。蛾子经交配后，会在纸上产出大量蚕卵，它们也走完了短暂的一生。那些带有生命的蚕纸，默默等待来年，迎接新生，生生不息。
那年头，乡供销社专门设有蚕茧收购站。大人们把摘好的蚕茧运去卖钱，日常家用有了贴补，我们的学费也能凑齐。春蚕结束，还可以养夏蚕、秋蚕，蚕给人们带来了辛劳和欣慰。后来，家乡的耕种模式发生变化，再也没人种桑养蚕了。青葱岁月，那些轰轰烈烈的蚕桑之事，终成难忘的回忆。
我知道，我们这些吃穿住行至今仍对土地有所依赖的人，很多早已远离乡村。每当“乡村四月闲人少，才了蚕桑又插田”的季节到来，我的记忆便像被什么东西蚕食着一样，发出别样的声音，那是感激，那是呼唤，那是提醒。
王垄
