年年除夕，今又除夕。
民间俗语云：“三十晚上的火，十五夜里的灯。”自古以来，人们过年尤其是除夕，大多点起灯烛、燃起炉火，这不仅营造了节日的喜庆氛围，而且也给新年带来了祝福与希望。
我的老家在祁阳县城西郊，小地名叫上茹冲。这一片连绵不断的山峦，早已开发为新城区，亦称为西区。那纵横交错的两条主街道——祁阳大道和金盆西路，撑起了整个西区的基本框架，以陶铸广场为中心，向四周辐射开来，日新月异。老家上茹冲，正好处在陶铸广场的东侧。每逢传统佳节除夕，市民们欢庆于此，霓虹闪烁，灯火辉煌，一派热闹祥和的景象！
是呀，我从小就在上茹冲生活。那个时候，这里与老县城隔着山，既不通路也不通电，家家户户点的是煤油灯或柴油灯，莫说平常，就连大年三十的晚上，也几乎黑灯瞎火，看看桌上那一盏煤油灯，豆大的灯火在玻璃罩里摇曳，显得特别的幽暗、冷寂。还记得那位读过私塾、最有文化的名棋伯，曾给我和小伙伴们讲了一个关于过年灯火的传说：很久很久以前，有一个古老的凶猛野兽叫年，平时捕食野生动物，可到了寒冬腊月，山里面缺少食物，便会闯入村子闹腾，伤害人畜，所以每到除夕，人们为了防范猛兽年的袭击，都会用红色的东西悬挂于村口或房前屋后，像放炮仗，燃烟火，甚至灯火彻夜不灭，就是要守住年关，驱逐年兽，保佑大家平安团圆和幸福美满。以往除夕夜，我和邻家的堂哥堂弟在吃了团年饭之后，就一起爬到小院子东面的山坡上，观看老县城那边不算通亮的灯光，羡慕放炮仗的火光与声响。自从听了年的故事，我们便不敢往小院子的西边张望，生怕那一片黑魆魆的山峦，突然有猛兽出现。
上学后，我从老师讲课和书本上知道了过年习俗及除夕灯火的事。原来家乡的民间习俗不少，比如全家人吃团年饭，一起说亲情、话家常，还不停燃放烟火，以驱赶年兽，让除夕变得热闹喜庆，甚至通宵开灯，为了赶跑厄运，使来年更加顺遂。可以说，我在盼望除夕的灯火中长大。后来我考上大学离开了上茹冲，毕业后又回到了家乡县中学教书，直到结婚生子，并奉调到了永州市直机关工作。每逢过大年，都携着妻儿回老家上茹冲，跟母亲和继父，还有姐妹团聚。这时候的小院落，已有了电灯照明，家里变得亮堂起来；只是路还没修好，我往往踩着泥泞的山路回家过年，也觉得温暖和快乐。叔伯们早已兴起了在自家门前贴春联，寄希望于红红火火，而我作为小院子的文化人，理所当然地承担了撰写任务。除夕，我同家人吃完团年饭后，就带着儿子爬上了过去的那面山坡，望见老县城方向渐渐喧哗起来，尤其罗口门到王府坪那一条长街，闪亮的灯光，燃放的烟火，以及游玩的人们，汇成了一条繁盛与欢乐的长河，竟映亮了上茹冲以西的这一片天空！
未曾想到的是，进入新世纪之后，祁阳城市建设有了跨越式的发展。其实，早在上世纪九十年代就已规划好，欲把上茹冲这一片“癞子头”山峦辟作西区，使之成为新的政治、经济和文化中心。在全国县城中首屈一指的市民休闲广场也已落成，后来命名为陶铸广场，正北为县委县政府四大家所在的行政中心。如果徜徉在陶铸广场，你就会发现，天地人主题雕塑耸立在音乐灯光喷泉中央，三面环绕着十二根文化柱，假山水池、花草名木，依据游步道巧妙布局，显得恢宏大气。陶铸广场周围的建筑，如雨后春笋般拔地而起，鑫利大酒店和天宇第一城、滨江豪庭、浯溪御园、橄榄家园、水印嘉苑、汀兰华府、金沙湾、顺祥郡、湘江壹号等高档住宅小区，鳞次栉比；陶铸中学、明德小学、郡祁学校和县中医院也相继设立；高架桥横跨南北，将浯溪水电站和祁阳高铁站连接起来，车水马龙，充盈着现代化的气势。每逢除夕，陶铸广场霓灯初绽，把行政中心和各式楼宇装点绚丽，加上烟花爆竹的五彩缤纷，辉映西区夜空，恰若人间仙境。继父辞世后，我为了照顾年事已高的母亲，就带着妻子和小女儿回到老家居住。在一个比较暖和的除夕，我同妻子、小女儿陪着八十好几的母亲，来到广场欣赏灯光和烟花描绘的夜景，当她和小孙女驻足行政中心大楼前那座红红的吉祥灯饰标志下，露出了一种惊讶与欣喜交织的表情，我赶紧用手机将祖孙俩抓拍下来，作为一帧永恒的纪念。
如今，已撤县建市的祁阳依然保持着浓厚的传统文化，春节时期包括贴春联、贴福字、放烟花、放爆竹、吃团年饭，这些习俗得到发扬光大。尤其是贴“福”字，则为贴福气、福运，寄托了人们对幸福生活的向往，对美好未来的祝愿。我的老家上茹冲，昔日那面与县城相隔的山坡被推平了，堂兄堂弟们临街建起了八层以上的商住楼，倚在自家窗口还能望见陶铸广场以及周边的灯光夜色。陶铸广场虽少了点烟花爆竹燃放，可这里依旧是灯火的海洋，热闹非凡！市民们争相来到广场，有的全家老少，有的几位朋友，有的载歌载舞，有的施放心灯。特别那些在外地工作生活而匆匆赶回家过年的老乡，似乎早已把广场这里作为聚集的场地、释放乡愁的处所，兴绪悠悠，亲情浓浓，夜深了都不愿意散去。
呵呵，好一个灯火映亮的除夕！
唐盛明
