商代玉龙 陶寺彩绘蟠龙纹陶盘 红山文化碧玉C形龙 左家山玉石龙 （本组图片为资料图片）
龙，是我国生命力最强、影响最为深远的文化图腾符号。
龙年将至，在十二生肖中，“辰龙”是唯一现实世界中不存在的动物，是古人虚构出来的神兽。龙对古人生活的影响，主要体现在精神文化层面。
新石器时代早期，龙文化已现端倪。关于早期龙的原型，历来众说纷纭，莫衷一是，其中以蟒蛇原型说和鳄鱼原型说最为普遍。此外，还有蜥蜴原型说、龟鳖原型说、胚胎原型说、彩虹原型说、雷电原型说，等等。龙从一开始就是“人文之龙”，是杂糅多种动物元素于一身的图腾形象。东汉许慎《说文解字》对龙的解释是：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊。”在古代传说中，龙具有能飞善变、呼风唤雨、消灾降福的超常能力，乃为祥瑞之兽。
在新石器时代和青铜时代的遗址中，都发现了龙形的迹象，或为堆塑，或为镶嵌，或为彩绘，或为雕刻，先民以多种观念和艺术形式，表现龙的千姿百态，表达图腾信仰的含义。
堆塑龙形象出现较早。辽宁阜新查海遗址出土的由石块和陶片组成的龙形堆塑，长达19.7米，宽约1.8米～2米，距今约8000年，被认为是我国迄今为止发现的年代最早、形体最大的龙形象。在中原地区，距今约6000年的河南濮阳西水坡遗址中，出土了蚌壳摆塑龙虎图，其中龙的形貌，头上长角，长吻大嘴，四足有爪，长尾几与身等，近似鳄鱼。华中地区的湖北黄梅焦墩遗址，也发现了河卵石摆塑的龙形，其身长4.46米，头生一角，张口吐舌，呈昂首爬行之态，形貌亦与鳄鱼相似。
河南偃师二里头遗址出土了一件绿松石镶嵌龙形器，器形为俯视效果的舒身龙，龙头较大，两侧有鬓，吻部突出，鼻梁以青、白玉组成，眼为梭形，尾部内蜷，龙身饰有菱形纹。整个龙形器由2000余片各种形状的绿松石片组合而成，腰部还有一个铜铃，或能对应《诗经》中“龙旂阳阳，和铃央央”的记载。其用工之巨、制作之精、体量之大，在中国早期龙形象文物中十分罕见。目前对于这件绿松石龙的功能尚未有定论，学界有龙牌、龙杖、龙旗等多种说法，但普遍认为，这件器物应为高等级贵族专属，与祭祀礼仪有关。
在距今约7000年的内蒙古敖汉旗小山遗址出土的陶尊上，我们可以看到龙的早期绘画形象。陶尊上的龙为猪龙，猪首蛇身，尖吻上翘，巨牙上指，眼睛细长，周身有鳞，呈勾曲之态，形象生动。而山西襄汾陶寺遗址出土的彩绘蟠龙纹陶盘上，蟠龙图案一头双身，头上有角，口吐信子，头外尾内，花纹酷似环蛇属的毒蛇。
玉雕龙形器，最负盛名的当属我国北方地区红山文化遗址出土的玉龙，主要有两种形制，一种为兽首玦，另一种是C形龙。玦，是我国最古老的玉制装饰品之一，形制为有缺口的环状器。东汉班固著《白虎通》曰：“玦，环之不周也。”《汉书·五行志》谓：“半环曰玦。”对玦器的局部进行加工修饰，便产生了兽首玦这种具有特殊文化含义的器物。从考古发现看，史前玉龙器经历了从玉玦到未开口兽首玦，再到开口兽首玦，然后到C形龙的演变过程。红山玉龙有未开口和开口之分，其中一种因头似猪，被称为“玉猪龙”，体态丰满，圆眼巨吻，造型可爱；而C形龙，长吻修目，鬣鬃飞扬，造型俊美，均堪称绝妙的原始艺术品。
与红山文化玉龙年代相近的，还有安徽凌家滩文化遗址出土的阴刻龙形玉器，器形扁平，呈首尾相衔的环状，吻部突出，头顶伸出两角，尾部有一穿孔。眼、嘴、鼻、须和背部鳞片，皆以阴线雕刻，呈现出较高的艺术性。
说到我国早期的龙形器，不能不提到农安县左家山遗址下层发现的玉石龙。这件玉石龙长4.4厘米、宽3.8厘米、厚1.4厘米，用灰白色霏细岩磨制而成，周身光滑无纹。其造型呈蜷曲之状，首尾衔接如玦器。头部有略微突起的五官，但以较为简略的手法雕琢，背脊处有一圆孔，可用于穿绳悬挂。据碳14测定，左家山下层文化整体年代约在7500年至7000年之间，早于红山文化玉龙的制作年代（约6200～5000年），是更为原始的龙形器。中国社会科学院考古研究所研究员刘国祥认为：“左家山出土的石龙是至今中国发现的最早的龙形雕塑，是中华第一玉石龙，极具原创性，富有很高的学术研究价值。”吉林大学考古学院教授赵宾福在《关于辽西史前玉器的几个问题》中推断，左家山下层出土的石龙，造型较为原始，可能是辽西地区红山文化兽首玦（玉猪龙）的祖型。
商周时期，龙文化得到广泛传播，龙的纹样也丰富起来，有蜷曲的蟠龙、蜿蜒的夔龙、躯干纠缠的蛟龙等等，广泛用于器物，特别是青铜器和玉器的装饰，殷墟妇好墓就出土了造型各异的玉龙饰品。在甲骨文中，“龙”字的写法多达几十种，可见龙在当时的重要性。另外，巴蜀三星堆遗址近年出土了一件青铜龙，虎头、鹿角、蛇身、鸟翼、鸟爪，则呈现出又一种龙的造型和风格。
自秦汉起，特别是魏晋南北朝以来，人们不断地把龙与帝王、圣人联系起来，皇帝以“真龙天子”自居，龙遂成为专制皇权的象征。随着历史的发展，龙的形象愈加复杂化、神秘化、但逐渐趋于一致，摆脱了爬虫的造型，更接近走兽的形象。及至唐宋以后，龙的整体形态基本固定。南宋罗愿著《尔雅翼·释龙》谓：“角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛。”龙，成为9种动物元素杂糅一体的神兽，具有超现实的神秘感，令人敬畏。南宋时期，八闽之地还出现了一位画龙高手陈容，元代夏文彦编《图绘宝鉴》称其“诗文豪壮，尤善画龙，变化欲活，世传‘所龙翁’是也”。陈容的作品有《墨龙图》《戏龙图》《五龙图》《云行雨施图》等，现藏于广东省博物馆的《墨龙图》轴，为其存世的代表作，绢本墨笔，在大幅画面上描绘一条飞龙腾跃云天，姿态盘旋矫健，云雾缭绕全身，躯尾时隐时现，有凌驾于九天之上的磅礴气势。
宋朝以后，尤其是在明清时代，龙成为民俗活动中不可或缺的主角。祭神龙、跳龙舞、耍龙灯、赛龙舟……一年中与龙有关的活动形形色色，层出不穷，百姓们以此祈望风调雨顺、国泰民安。
自古以来，人们创造了不计其数的神龙形象。而不同文化区系间存在的龙之形象的差异性，则显示出中华文明多元一体的起源和发展历程。
马洪
