人们常说“无辣不欢”，吃饭没辣味，那可不快意。名著《西游记》里也随处可见辣味食材和菜肴的身影。不过，西游人物可没咱们有口福，如果想吃辣，他们首先想到的很可能是姜。
翻开《西游记》可以看到，在孙大圣偷吃人参果的万寿山五庄观里便有姜的存在。孙大圣经过镇元大仙的菜园子，只见里头种了许多蔬果，其中便有“菠芹莙荙姜苔”。可见，这镇元大仙也是喜欢吃辣的。
神仙爱吃辣，妖怪也喜欢。大家还记得吗，在无底洞里，老鼠精曾经为唐僧置办了一桌素菜宴席，各式美味佳肴应有尽有，其中便提到了“椒姜辛辣般般美”，可见在她的心里，“椒姜辛辣”都是非常美味的。
现在，有不少人喜欢吃酸辣笋或者泡椒竹笋，其味道酸辣开胃，其口感清爽脆嫩，只闻其名便已满口生津，吃完后往往还回味无穷。唐僧师徒可能也难以抵御辣笋的诱惑，这不，唐僧师徒取经归来，唐太宗为他们准备了接风洗尘宴，席间便有一道“姜辣笋”。顾名思义，有别于现代人使用辣椒泡笋，《西游记》里的辣笋是用嫩姜腌制而成的。
倘若唐僧师徒去逛市场，也很容易就能买到辣味调料。话说唐僧师徒来到朱紫国，入住会同馆，管事的送来米饭和菜蔬。不过，食材虽然有了，却需要他们自己动手做饭。沙僧准备下厨烹制饭菜，却发现没有油盐酱醋等调料。于是，孙大圣带着猪八戒上街去买“调和”，也就是咱们所说的调料。会同馆的人告诉他们：“这条街往西去，转过拐角鼓楼，那郑家杂货店，凭你买多少，油盐酱醋、姜椒茶叶俱全。”可见，“姜椒”是与“油盐酱醋茶”这些生活必需品相提并论的。
从另一部古典名著《水浒传》中，我们也可以看出古人对姜的喜爱。书中提到了一个专门卖糟姜的唐牛儿。人们本来就喜欢辣味，而经过腌制的糟姜，不仅口感独特，而且能解腥膻，为人们带来美妙的味蕾体验。
古典小说的情节虽然是虚构的，但文中的叙述却带有作者生活年代的印记，是我们了解古代生活的窗口。古人对姜的喜爱，可以从记载北宋东京城市风俗人情的《东京梦华录》一书中得到印证。书中提到过以卖姜闻名的店铺，比如“李庆糟姜铺”，生意十分红火。在宋代，像这样的糟姜店并不少见。
让我们再回到《西游记》中。前面提到过，姜是《西游记》里最重要的辣味调料之一。那么，常常和姜一同出现的“椒”，指的是辣椒吗？
答案并不是。辣椒原产于美洲，在《西游记》作者吴承恩生活的明代，辣椒才经东南沿海地区传入我国。不过，辣椒起初并没有被当成一种调料，而是作为一种观赏性植物被种植。直到清代中后期，辣椒才被国人端上餐桌。所以，无论是西游故事中的唐代，还是作家吴承恩所在的明代，辣味食材中都不可能有辣椒的身影。
那么，《西游记》里的“椒”为何物呢？其实，书中已经给出答案。还是在唐太宗宴请唐僧师徒的接风宴上，有一道“花椒煮莱菔”，“莱菔”就是我们常说的萝卜。花椒是我国本土原产的一种香料，广泛栽种于四川、云南等地，味道辛香，常作为调味料使用。在古代，花椒还被称为“蜀椒”“川椒”。
在《西游记》中的隐雾山，孙大圣带着师弟们铲除了豹子精，救出了唐僧和一位樵夫。樵夫邀请师徒一行来到家中，准备了一顿“野菜宴”，并说道：“不瞒老爷说，我这山间实是寒薄，没甚么香蕈、蘑菰、川椒、大料，只是几品野菜奉献老爷，权表寸心。”可见，花椒在当时还属于一种价值不菲的香料。
除此之外，唐僧师徒在取经途中吃过的辣味美食还有不少，比如，驼罗庄李老汉招待的辣芥，朱紫国国王招待的又香又辣的“色色粉汤”等。芥菜根部本就辛辣，以香料腌制后更为辛香，芥菜种子还能研磨成芥末。芥末与胡椒、茱萸等，都是古人能够接触到的辣味调料。
想象一下，假如唐僧师徒来到现代，那么他们下馆子点完菜后，会不会对服务员来一句“别忘了加辣”呢！
